2013年底至2014年底，工信部向42家企业发放了虚拟运营商牌照，尽管一度被贴上“没前景、注定失败”的标签，但虚拟运营商已走过了近四年的风风雨雨。
今年5月，42家民营企业发展移动转售用户突破5000万，占全国移动用户总量的3%以上。在正式公布数据的41家转售企业中，排名前10位的企业约占全部转售用户的77%；头部转售企业实现群体性突破，共有16家转售企业用户规模超过100万，用户规模最大的蜗牛移动更是突破1000万用户。可以说，试点的预期目标基本实现。
模式创新才是唯一出路
模式创新是生存的重要资本。
在虚拟运营商开展手机转售业务之前，很多专家学者就在讨论模式创新是虚拟运营商的唯一出路，事实也确实如此。从之前的非零流量、自由买卖套餐余额，到现在基础电信运营商之间流行的流量共享、流量交易服务，虚拟运营商不断创新个性化服务，基础电信运营商也不再自我设限，开始以更加开放的方式开展业务。虚拟运营商的出现，给传统电信业注入了新鲜血液，就像沙丁鱼缸里的鲶鱼，让传统电信服务更加“互联网化”。
在三年多的发展中，一些虚拟运营商取得了意想不到的成功，走上了成功之路。
蜗牛移动的“免费”卡深入人心，无月租、无套餐、无清仓，打破传统“免商店”，下载游戏、玩游戏都不需要交流量费。
北微通信不依赖SIM卡和170号码，而是以Wi-Fi转售为切入点，相继推出了Wi-Fi通行证、流量派对、企业通讯等业务。
Phone World走的是“轻资产、重实用”的路线，用户虽然不多，但非常有价值；人员配置不全面，但通过重用，做到了人尽其才。
海航通信依托自身航空业务优势，率先推出“通信+航空出行”百飞卡，可实现飞行里程与手机话费相互兑换。
我们认为，发展成熟的虚拟运营商具备两个突出的特征：一是拥有完备的线上线下渠道，实现移动转售业务与自身业务的融合发展；二是低成本运营或有能力配置充足的资源并对实现业绩有理性的预期。
蜗牛移动找到了自己的发展模式，即通过通信发展游戏用户，通过游戏发展通信用户，两者相互促进。
小米此次获得虚拟运营商牌照，除了将小米用户根植于庞大的“硬件+软件+服务+ID”生态，开启智能生态布局外，还有其他目的。
阿里通讯专注于服务阿里生态内卖家，以及钉钉、菜鸟、蚂蚁金服等企业。
基于用户对数据流量的需求，北微蜂巢互联不只依赖SIM卡，还向WLAN、流量等增值业务拓展，目前正与360免费Wi-Fi、豌豆荚、万能钥匙等在流量管理方面展开深入合作。
前路虽坎坷，但信心不能动摇
虽然前路坎坷，但我们仍要有信心。
以我国13.6亿手机用户（2017年6月底）来看，哪怕是3%的份额也足够大了。虚拟运营商从推出到成熟，通常需要5到7年的时间。电信业是一个高投入的行业，需要经历一个长期的盈利过程，在此之前给虚拟运营商贴上标签为时尚早。对于三大运营商来说，虚拟运营商是合作伙伴，是参与市场竞争的利剑，而非迫于生存的竞争对手。我们认为，在三大运营商的扶持和支持下探索出来的盈利模式，可能会改变通信业务某一细分领域的格局。手机转售业务只是虚拟运营商所有业务中的一个部分，哪怕是微薄的利润，也是可以促进和带动其他业务的甜蜜负担。单纯以用户数量来评判虚拟运营商的发展并不完美。鉴于此，我们对虚拟运营商的未来还是有足够的信心的。
国际业务、跨界融合、可穿戴设备等都有广阔的市场和一定的利润空间，说起来容易做起来难，新业务需要付出很多努力，包括资金、人力，三思而后行，不要贪图短期利益，我相信虚拟运营商可以顺利走过未来的三年、五年、十年。
